Visual Basic lenguaje de programación
1.1
Historia
Todas las versiones de Visual Basic para Windows son muy conocidas, aunque la Microsoft Visual Basic 1.0 desarrollada para el sistema operativo MS-DOS (ediciones Profesional y Estándar), que data de 1992, fue menos difundida. Esta proveía un entorno que, aunque en modo texto, incluía un diseñador de formularios en el que se podían arrastrar y soltar distintos controles. La última versión que sólo generaba aplicaciones de 16 bits fue la 3.0, y no incluía una biblioteca detallada de componentes para toda clase de usos. Durante la transición de los sistemas Windows 3.11 a Windows 95, en 1995, hizo su aparición la versión 4.0 de Visual Basic; ésta podía generar programas tanto de 16 como de 32 bits, a partir del mismo código fuente, aunque a costa de un gran aumento en el tamaño de los archivos necesarios en tiempo de ejecución ("runtime").
Tanto esa como la sucesora 6.0 soportaban ciertas características propias de los lenguajes orientados a objetos, pero carecían de algunas importantes, tales como herencia y sobrecarga; pero, de hecho, no fue pensado como lenguaje orientado a objetos. La versión 6.0, que puede generar código ejecutable directo en 32 bits, continúa aun utilizándose masivamente, y es compatible con las últimas versiones de los sistemas Windows, como Windows 7 y Windows 8. Visual Basic evolucionó para integrar la plataforma .NET; allí perdió su propia identidad como lenguaje único adquirible, pasando a integrar un paquete de productos, llamado precisamente Microsoft .NET; dentro de ese paquete o framework se encuentra el nuevo y llamado Visual Basic .NET, que trabaja sobre el entorno Microsoft Visual Studio. Esta nueva versión del lenguaje posee profundas diferencias en la forma de programar respecto de Visual Basic 6, pero gran semejanza en su sintaxis básica.
Todas las versiones de Visual Basic para Windows son muy conocidas, aunque la Microsoft Visual Basic 1.0 desarrollada para el sistema operativo MS-DOS (ediciones Profesional y Estándar), que data de 1992, fue menos difundida. Esta proveía un entorno que, aunque en modo texto, incluía un diseñador de formularios en el que se podían arrastrar y soltar distintos controles. La última versión que sólo generaba aplicaciones de 16 bits fue la 3.0, y no incluía una biblioteca detallada de componentes para toda clase de usos. Durante la transición de los sistemas Windows 3.11 a Windows 95, en 1995, hizo su aparición la versión 4.0 de Visual Basic; ésta podía generar programas tanto de 16 como de 32 bits, a partir del mismo código fuente, aunque a costa de un gran aumento en el tamaño de los archivos necesarios en tiempo de ejecución ("runtime").
Tanto esa como la sucesora 6.0 soportaban ciertas características propias de los lenguajes orientados a objetos, pero carecían de algunas importantes, tales como herencia y sobrecarga; pero, de hecho, no fue pensado como lenguaje orientado a objetos. La versión 6.0, que puede generar código ejecutable directo en 32 bits, continúa aun utilizándose masivamente, y es compatible con las últimas versiones de los sistemas Windows, como Windows 7 y Windows 8. Visual Basic evolucionó para integrar la plataforma .NET; allí perdió su propia identidad como lenguaje único adquirible, pasando a integrar un paquete de productos, llamado precisamente Microsoft .NET; dentro de ese paquete o framework se encuentra el nuevo y llamado Visual Basic .NET, que trabaja sobre el entorno Microsoft Visual Studio. Esta nueva versión del lenguaje posee profundas diferencias en la forma de programar respecto de Visual Basic 6, pero gran semejanza en su sintaxis básica.
1.2
Aplicaciones
Programar en Visual Basic
Abarca
varios temas de programación.
Desarrollo con My (Visual Basic)
Describe una
nueva característica denominada My, que proporciona acceso a la
información y a las instancias de objeto predeterminadas relacionadas con una aplicación
y su entorno en tiempo de ejecución.
Contiene
ayuda sobre cómo tener acceso a datos en Visual Basic.
Proporciona
los punteros a la documentación para las características de depuración
integradas en Visual Studio.
Define el
término componente y describe
cómo y cuándo crear componentes.
Proporciona
información general y vínculos a la documentación pertinente relacionada con la
impresión y creación de informes.
Proporciona
información sobre cómo crear aplicaciones de Windows Forms con Visual Studio.
Describe
cómo se pueden personalizar las plantillas del proyecto para que proporcionen
objetos My adicionales.
Recorre los
elementos esenciales de programación con Visual Basic.
Contiene
documentación de referencia para el lenguaje Visual Basic.
1.3
Versiones
Visual Basic
1.0 para Windows se liberó en mayo de 1991.
Visual Basic
1.0 para MS-DOS fue liberada en septiembre de 1992. Poco
popular, este lenguaje no era compatible con Visual Basic para Windows, ya que
constituía en realidad la siguiente versión de los compiladores BASIC vigentes
para DOS, denominados QuickBASIC y BASIC PDS (Profesional Development System). Usaba una interfaz de
texto, con caracteres ASCII extendidos que daban la apariencia de una interfaz gráfica.
Visual Basic 2.0 fue liberado
en noviembre de 1992. Venía en versiones Standard y Professional. El entorno de programación
era más fácil de usar que el anterior, y su velocidad de proceso fue mejorada.
En particular, los formularios se convirtieron en objetos instanciables,
sentando así los conceptos fundamentales para módulos de clase, que más tarde
se ofrecerían en la versión 4.
Visual Basic 3.0 salió al
mercado en verano de 1993, en versiones Standard y Profesional. Incluía la versión 1.1 de
Microsoft Jet Database Engine, que permitía acceso a bases de datos Access.
Visual Basic 4.0, surgida en
agosto de 1995, fue la primera versión que generaba aplicaciones tanto de 16 como de
32 bits para Windows. Había incompatibilidades entre las distintas realeases de
esta versión que causaban fallas de instalación y problemas de operación.
Mientras las anteriores utilizaban controles VBX, con la 4.0 se comenzaron a
utilizar controles OLE en archivos OCX, que más
tarde se llamarían controles ActiveX.
En febrero de 1997, Microsoft lanzó Visual Basic 5.0, versión que
generaba programas de 32 bits exclusivamente. Los programadores que aún preferían desarrollar aplicaciones en 16 bits debían necesariamente
utilizar VB 4.0, siendo transportables en código fuente a VB 5.0 y viceversa.
En la versión 5 se tenía la posibilidad de crear controles personalizados;
también permitía compilar a código ejecutable nativo de Windows, logrando con
ello incrementar la velocidad de ejecución de los programas generados, más
notablemente en los de cálculo.
Visual Basic 6.0, salido a mediados de 1998, muy mejorado,
incrementó el número de áreas[1] e incluyó la posibilidad de crear
aplicaciones basadas en Web. Microsoft retiró el soporte de VB6 en marzo de 2008, pero a pesar
de ello las aplicaciones que genera son compatibles con plataformas más
modernas, como Windows Vista, Windows Server 2008, Windows 7 y Windows 8.
1.4 Entorno de desarrollo
Existe un único entorno de desarrollo para Visual
Basic, desarrollado por Microsoft: Microsoft Visual Basic x.0,
correspondientes a versiones desde la 2.0 hasta la 20.0, (con respectivas
diferencias entre versiones del lenguaje).
En el entorno de desarrollo las características
básicas se presentan de la siguiente forma:
- En la parte superior aparecen tres elementos, en este orden: la barra de título donde figura el
nombre del proyecto en curso y su estado (diseño o ejecución); la barra
de menú con 13 opciones desplegables y una barra
de herramientas; esta última se puede
personalizar, posibilitando la inclusión de prácticamente la totalidad de
los comandos del IDE.
- En la parte central, cubriendo la franja de mayor área, se
encuentra el espacio de trabajo.
Éste incluye y muestra las ventanas
del proyecto, las vistas del código fuente de los módulos, los objetos y los controles que contienen las
ventanas de la aplicación y el panel
de controles.
·
El panel de controles, que
aunque es móvil normalmente está ubicado a la derecha, por defecto cuenta con
los siguientes controles:
·
PictureBox: Caja de imágenes
·
Frame: Marco
·
CommandButton: Botón de
comando
·
ComboBox: Lista desplegable
·
ListBox: Lista
·
HScrollBar: Barra de
desplazamiento horizontal
·
VScrollBar: Barra de
desplazamiento vertical
·
DriveListBox: Lista de
unidades de disco
·
DirListBox: Lista de
directorios
·
FileListBox: Lista de archivos
·
Shape: Figura
·
Line: Línea
·
Image: Imagen
·
Data: Conexión a origen de
datos
1.5
Características
2
Los compiladores de Visual
Basic generan código que requiere una o más librerías de enlace dinámico para
que funcione, conocidas comúnmente como DLL (sigla en inglés de
dynamic-link library ); en algunos casos reside en el archivo llamado
MSVBVMxy.DLL (siglas de "MicroSoft Visual Basic Virtual Machine x.y",
donde x.y es la versión) y en otros en VBRUNXXX.DLL ("Visual Basic Runtime
X.XX"). Estas bibliotecas DLL proveen las funciones básicas implementadas
en el lenguaje, conteniendo rutinas en código ejecutable que son cargadas bajo
demanda en tiempo de ejecución. Además de las esenciales, existe un gran
número de bibliotecas del tipo DLL con variedad de funciones, tales como las
que facilitan el acceso a la mayoría de las funciones del sistema
operativo o las que proveen medios para la integración con otras aplicaciones.
3
Dentro del mismo Entorno de desarrollo integrado (IDE) de Visual Basic se puede ejecutar el programa que esté
desarrollándose, es decir en modo intérprete (en realidad pseudo-compila
el programa muy rápidamente y luego lo ejecuta, simulando la función de un
intérprete puro). Desde ese entorno también se puede generar el archivo en
código ejecutable (exe);
ese programa así generado en disco puede luego ser ejecutado sin requerir del
ambiente de programación (incluso en modo stand alone), aunque sí será necesario
que las librerías DLL requeridas por la aplicación desarrollada se encuentren
también instaladas en el sistema para posibilitar su ejecución.
4
El propio Visual Basic provee
soporte para empaquetado y distribución; es decir,
permite generar un módulo instalador que contiene al programa ejecutable
y las bibliotecas DLL necesarias para su ejecución. Con ese módulo la
aplicación desarrollada se distribuye y puede ser instalada en cualquier equipo
(que tenga un sistema operativo compatible).
5
Así como bibliotecas DLL, hay
numerosas aplicaciones desarrolladas por terceros que permiten disponer de
variadas y múltiples funciones, incluso mejoras para el propio Visual Basic;
las hay también para el empaquetado y distribución, y hasta para otorgar mayor
funcionalidad al entorno de programación (IDE).
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